McCormack, June Forbes (1956) - Louis Joseph, Marquis de Montcalm [Huile sur toile] ©Collection d’œuvres d’art du gouvernement de l’Ontario, Archives publiques de l’Ontario
Louis‑Joseph, marquis de Montcalm (1712–1759), était un gentilhomme français et un militaire de carrière. La discipline avec laquelle il commandait ses troupes et ses aptitudes stratégiques exceptionnelles ont fait de lui une figure centrale de la défense française en Amérique du Nord pendant la guerre de Sept Ans. Né près de Nîmes, il a rejoint l’armée à un jeune âge et s’est distingué lors de plusieurs campagnes militaires en Europe avant d’être nommé commandant en chef des armées françaises au Canada en 1756. Montcalm a très vite remporté des batailles majeures telles que la prise du fort Oswego (1756) et la défense du fort Carillon (1758), où ses forces, pourtant en infériorité numérique flagrante, sont parvenues à repousser l’armée britannique. Il a ainsi rapidement gagné le respect à la fois des troupes régulières et de la milice canadienne.
En 1759, Montcalm avait déjà surmonté des obstacles colossaux : manque de renforts, relations tendues avec les dirigeants coloniaux, et l’incontestable supériorité navale et matérielle des forces britanniques. Lorsque les troupes de James Wolfe ont assailli Québec, Montcalm a tenté de défendre la ville avec le peu de ressources à sa disposition. Le 13 septembre 1759, il a envoyé ses troupes affronter les Britanniques sur les plaines d’Abraham dans l’espoir de les déloger avant qu’ils ne puissent se mettre en ordre de bataille. Il a reçu une blessure fatale pendant la bataille et est mort le lendemain. Il aurait exprimé son soulagement de ne pas survivre assez longtemps pour assister à la capitulation du Québec. Son leadership et sa détermination ont durablement marqué la mémoire canadienne-française. Il est resté un symbole de courage et de sens du devoir dans des situations en apparence désespérées.