Près de 700 œuvres appartenant à la Collection d’œuvres d’art du gouvernement de l’Ontario ornent les murs de l’édifice historique de l’Assemblée législative de l’Ontario, situé à Queen’s Park, au centre-ville de Toronto. Elles constituent la première collection d’art financée par des fonds publics au Canada et comprennent des peintures historiques et contemporaines, des œuvres sur papier, des sculptures intérieures et extérieures, ainsi que des portraits officiels.
Les origines de la Collection d’œuvres d’art du gouvernement de l’Ontario remontent à 1852, avec l’ouverture de l’école normale du Haut-Canada (où se trouve aujourd’hui l’Université métropolitaine de Toronto). Ces pièces étaient destinées à aider les étudiants et les enseignants à étudier l’art européen. Initialement un centre de formation pour le personnel enseignant de l’élémentaire, l’école normale a ensuite accueilli le Musée d’histoire naturelle et des beaux-arts, le premier musée financé par des fonds publics au Canada. Les peintures, les sculptures et les objets exposés dans ce musée ont été acquis à Rome, à Florence, à Paris et aux Pays-Bas afin de présenter des exemples d’art européen aux étudiantes et étudiants ainsi qu’au personnel enseignant de l’Ontario. Plusieurs de ces œuvres étaient des copies de chefs-d’œuvre réalisées par des copistes professionnels. Certaines sont aujourd’hui exposées dans l’aile est du troisième étage de l’Assemblée législative de l’Ontario.
Dans les années 1870, le gouvernement a commencé à acheter des œuvres canadiennes, notamment des pièces provenant des expositions de l’Ontario Society of Artists. Cette pratique s’est poursuivie jusqu’en 1914, lorsque le gouvernement a abandonné sa politique d’acquisition.
La collection a été relancée en 1977, lorsque la Collection d’œuvres d’art du gouvernement de l’Ontario a été officiellement créée. Depuis, elle continue de croître grâce aux dons et aux nouvelles acquisitions, reflétant la diversité culturelle et géographique de l’Ontario.