The Fathers of Confederation par Frederick S. Challener
© La Collection d’oeuvres d’art du gouvernement de l’Ontario, Archives publiques de l’Ontario
Les Pères de la Confédération
Bien au-dessus du grand escalier l’édifice législatif se trouve un portrait important, peint par l’artiste Frederick Challener et dévoilé en 1919, qui représente les Pères de la Confédération du Canada.
Le décor du tableau est celui de la Conférence de Québec de 1864, où les délégués des provinces canadiennes (le Canada-Est et le Canada-Ouest) et maritimes (l’Île du Prince-Édouard, la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick) se réunirent une deuxième fois afin de poursuivre leurs pourparlers en vue de l’union des provinces de l’Amérique du Nord britannique. La réunion à Québec fut le suivi d’une première conférence tenue le mois précédent à Charlottetown, l’Île du Prince-Édouard. À l’occasion de cette première réunion, des délégués des provinces canadiennes avaient avancé l’idée d’une union entre leur région et les colonies maritimes, proposition accueillie de façon positive par les délégués des Maritimes. Sur la base des discussions réussies à Charlottetown, les délégués proposèrent de se réunir de nouveau à Québec afin d’approfondir la possibilité d’une proposition constitutionnelle.
La Conférence de Québec eut lieu du 10 au 27 octobre dans le vieil hôtel du Parlement à Québec. Parmi les délégués à la conférence se trouvaient la plupart de ceux qui avaient assisté à la réunion de Charlottetown, dont John A. Macdonald, George Brown et George-Étienne Cartier pour la province du Canada et Charles Tupper, William Pope et Samuel Tilley pour les Maritimes. De plus, des observateurs en provenance de Terre-Neuve étaient de nouveau présents.
L’ordre du jour détaillait bon nombre des sujets touchant la structure d’une nouvelle fédération qui avaient été abordés à Charlottetown. Parmi eux, mentionnons : la préservation des liens avec la Grande-Bretagne; un système bicaméral comprenant une Chambre basse reposant sur la représentation selon la population et une Chambre haute où la représentation serait basée sur l’égalité entre régions plutôt qu’entre provinces; le gouvernement responsable aux niveaux fédéral et provincial; et la nomination d’un gouverneur général par la Couronne britannique.
Les discussions à Québec débouchèrent sur 72 résolutions qui jetteraient les assises de la constitution d’une union des colonies de l’Amérique du Nord britannique. Appelées les Résolutions de Québec, elles furent présentées au gouvernement britannique l’année suivante à l’occasion de la Conférence de Londres et incorporées dans l’Acte de l’Amérique du Nord britannique, qui fut adopté par le Parlement britannique en mars 1867. Le Dominion du Canada vit officiellement le jour le 1er juillet 1867.