Contexte historique

Le 12 avril 2017 marquera le centenaire du droit de vote des femmes en Ontario. Après plus de 50 ans de militantisme des suffragettes, l’Ontario est devenu, le 12 avril 1917, la cinquième province à permettre aux femmes de voter aux élections provinciales. Dans les premières années de la Confédération, un mouvement de revendication a été lancé par des femmes qui demandaient d’être représentées pour faire progresser leurs droits et influer sur les réformes sociales, économiques et politiques. À la tête de ce mouvement figuraient la Dre Emily Stowe, première femme médecin à exercer au Canada, et sa fille, la Dre Augusta Stowe-Gullen.

Malgré l’opposition tant d’hommes que de femmes, les suffragettes ontariennes ont fait avancer leur cause par plusieurs moyens : création d’associations, participation à des réunions nationales et internationales, pétitions et lobbying aux échelons municipal et provincial, et théâtre et écrits à caractère politique. Les gains réalisés dans l’ouest du Canada ont incité l’Ontario à emboîter le pas en 1917; cependant, ce ne sont pas toutes les femmes qui ont pu en profiter aussitôt. À l’instar des hommes, seules les femmes âgées de 21 ans ou plus, britanniques de naissance ou par naturalisation et établies au Canada depuis au moins 12 mois pouvaient voter. Parmi les groupes exclus figuraient plusieurs groupes ethniques et minorités, les Autochtones vivant dans les réserves et la population carcérale féminine, qui ont obtenu le droit de vote dans les dernières années du 20e siècle, et la population carcérale féminine étant les dernières en 2002.