Peel, Mildred (1904). Laura Secord [Huile sur toile] © Collection d’oeuvres d’art du gouvernement de l’Ontario, Archives publiques de l’Ontario
Pendant l’été 1813, Laura Secord vivait avec son mari et ses enfants à Queenston, alors occupée par les troupes américaines. À cette époque, la population vivait dans la crainte après la prise de Newark (Niagara-on-the-Lake) par les États-Unis. Le 21 juin, lorsque des soldats américains entrèrent dans la maison des Secord pour exiger de la nourriture, Laura entendit leur conversation au sujet d’un projet d’attaque contre le capitaine James Fitzgibbon à Beaver Dams. Son mari étant blessé et incapable de voyager, elle partit seule avant l’aube le 22 juin avertir Fitzgibbon de l’attaque imminente. Elle parcourut près de 32 km à travers les bois pour éviter les patrouilles américaines. Après avoir rencontré un campement autochtone, elle expliqua sa mission et des guerriers l’accompagnèrent pour le reste du trajet. Elle atteignit Beaver Dams au crépuscule et, bien que Fitzgibbon suspectât déjà un mouvement américain, sa confirmation lui permit d’alerter les forces britanniques proches et de demander des renforts. Deux jours plus tard, la petite unité de Fitzgibbon, appuyée par environ 400 guerrières et guerriers des Premières Nations, força les troupes américaines à se rendre – une victoire qui démoralisa les forces américaines et contribua à leur retrait de la région plus tard cette année-là.
L’artiste Mildred Peel a peint le portrait de Laura Secord en 1904. Il a été exposé pendant de nombreuses années à l’extérieur de la Chambre de l’Assemblée législative. En 1936, des rumeurs selon lesquelles un second portrait se trouvait sous la toile circulaient, et le premier ministre Mitch Hepburn a ordonné que l’œuvre soit examinée aux rayons X. L’analyse a révélé un portrait de l’ancien premier ministre George Ross (1899-1905) sous celui de Secord. Un journaliste de Queen’s Park a écrit un article portant sur les résultats et ayant le titre « La radiographie montrent Laura Secord sur les genoux du premier ministre Ross ». Après avoir quitté ses fonctions, le premier ministre Ross avait épousé Mildred Peel, ce qui a ajouté à la controverse autour du portrait. L’œuvre se trouve désormais dans la salle à manger de la présidente de l’Assemblée législative, à côté d’une copie de la radiographie.